南美洲（South America）是巴拿马运河以南的美洲大陆，位于西半球、南半球。东临大西洋，西临太平洋，北临加勒比海。北部和北美洲以巴拿马运河为界，南部和南极洲隔德雷克海峡相望。南美洲是第四大的大洲，陆地面积刚刚超过1780万平方千米。
拉丁美洲包括南美洲，还包括美洲以南的墨西哥、中美洲、西印度群岛。
二、南美洲的地形
南美洲西部为安第斯山脉，东部为平原、高原相间分布，自北向南依次为圭亚那高原-亚马孙平原-巴西高原-拉普拉塔平原-巴塔哥尼亚高原。南美洲河流广布，北部主要为亚马孙河，南部主要为巴拉那河、巴拉圭河，其中亚马孙河是世界上流域面积最广、流量最大的河流。
东部大部分地区的气候类型都是南北排列，即按纬度排列的。如赤道雨林气候、热带草原气候都是东西延伸的，具有一定的对称性。（但要注意南美洲东南有小部分的热带雨林气候，主要是非地带性）
西部地区的气候类型主要体现了非地带性，不同纬度的山地，从北向南呈狭长状；如安第斯山以西地区，自北而南依次为热带草原气候、热带沙漠气候（最接近赤道）、地中海气候、温带海洋性气候。
【注意】世界最大的热带雨林区——亚马逊平原
亚马逊平原面积广大，地势低平，位于南美洲北部的赤道附近，常年受赤道低压和东南信风的控制，空气对流旺盛。它的北、西、南三面为高原、山地，东面向大西洋敞开，沿海又有暖流经过，从东北、东南方向海上来的湿热气流汇集内陆，并受西部山地抬升作用，终年降水丰沛。因此，亚马孙平原成为世界最大的热带雨林气候区。
这里有着丰富的生物资源，无论森林储量、植物种类和鸟类、淡水鱼等都非常丰富，是人类珍贵的宝库，同时也影响了全球的大气循环和水循环。但最近几年的热带雨林遭到较为严重的破坏，2019年也发生了大范围的亚马逊森林大火，这将会导致全球升温，沿海低地面临受海水侵吞、生物多样性减少的威胁。
四、河流与湖泊
“南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山为分水岭，东西分属于大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大多源远流长、支流众多、水量丰富、流域面积广。
亚马逊河：世界上流域面积广、水量最大的河流，长度仅次于尼罗河。
委内瑞拉近海地区的石油；巴西的铁（伊塔比拉铁矿）；智利、秘鲁的铜；智利的硝石；牙买加的铝土；巴西高原河流的水力资源；秘鲁附近的渔场；亚马逊平原世界最大热带雨林区；阿根廷的潘帕斯草原（牛肉出口世界第一）；独特的哺乳动物树懒、大食蚁兽、卷尾猴，鸟类中的蜂鸟。
