文：花木君
红豆，又名相思子，在我国传统文化中，是代表爱情、爱慕、相思、思念的信物，古往今来被文人墨客广为咏叹，有许多著名的诗词传世，其中以王维的诗词最为驰名：
《相思》
红豆生南国，秋来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
红豆代表相思，在魏晋南北朝后开始流行。人们用红豆作为饰品配饰，或者作为馈赠佳品，当然更多的是作为男女之间的定情信物。其原因是红豆色泽鲜艳，鲜红晶莹，犹如珊瑚珍珠。
再加上红豆是在豆荚中成熟后开裂，豆荚犹如眼睛，红豆犹如泪珠，恰似“离人泪”，非常形象，再加上红豆经久不变色，保存期限长，因而赠送红豆成为一种习俗和文化，成为传统爱情文化的一部分。
然而，在现实中，植物果实有红豆的物种非常之多。常见有的有草本的红豆和木本的红豆，尤其是木本，从现在统计来看，就豆科（Leguminosae）而言就有三属40余种。
如有相思子属（Abrus）的相思子（Abrus precatorius Linn.）；
海红豆属（Adenanthera）海红豆（Adenanthera pavonlna Linn. var. microsperma）；
红豆属（Ormosia）的光叶红豆（Ormosia glaberrima）、
花榈木（Ormosia henryi）、红豆树（Ormosia hosiei）、
缘毛红豆（Ormosia howii）、海南红豆（Ormosia pinnata）、
秃叶红豆（Ormosia nuda）等等。
那么，究竟哪一种是古代所指的红豆呢？我们看一下最早的记载，王维的诗词《相思》，还有一个名字叫《江上赠李龟年》。李龟年是唐玄宗时期著名的乐工，善歌，还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲等。安史之乱后，李龟年流落到江南（此处指唐朝的江南，唐朝的江南在今湖南省；唐朝的江左在今江南地区）。
因而从诗词的意思和李龟年所处的地区，可以判定红豆应该是是南方特有的乔木，而不是一年生或多年生的草本，因而北方的红小豆、赤豆等一年生或多年生草本之类完全可以排除，这就是为什么上面没有列出的原因所在，然后再根据历史文献进行挑选。
（红小豆）
关于红豆的明确形态描述，见于晚唐李匡乂的《资暇集》：“豆有圆而红、其首乌者，举世呼为相思子，即红豆之异名也。其木，斜斫之则有文，可为弹博局及琵琶槽。其树也，大株而白枝，叶似槐，其花与皂荚花无殊。其子若扁豆，处于甲中，通身皆红。李善（唐代学者）云：‘其实赤如珊瑚’，是也。”
（北美冬青）
然而，其中也有相互矛盾的，比如“豆有圆而红、其首乌者”，应该是指的有黑色的红豆，那应该是现代的相思子属。然而下面又有“其子若扁豆，处于甲中，通身皆红”，则是指的红豆属的红豆树或者海红豆属的海红豆之类。
而“其木斜斫之则有文”，“其树也，大株而白枝，叶似槐，其花与皂荚花无殊。”，当为红豆属或海红豆属乔木，因为相思子是藤本。看来李匡乂也只是对习俗多见的红豆进行概述，由于古人“同名异株”现象，因而并非指哪一种，而是统称。
（相思子）
并且在李时珍的《本草纲目》中，也没有对之进行分类，只有“相思子”一条，仅仅有“红豆，苦、平、有小毒、使人呕吐。止热闷头痛。除风痰瘴疟疾，杀虫。”依然让人无法分辨。那么，该认为哪一种更加符合古人红豆的描述呢？
笔者认为，应该综合古人描写，从以下几个方面去判断：
①产于南方分布较广的乔木，符合最初本意；
②颜色亮丽，“赤如珊瑚”，观赏价值高；
③植株高大茂密，寿命长，象征爱情长久；
④无毒性，避免无意中中毒。
我们就依据以上几点采取排除法甄选。
（相思子）
我们先来看相思子属，全属约12种，我国有4种，分别为广州相思子（A. cantoniensis）、毛相思子（A. mollis）、相思子（A. precatorius）、美丽相思子 （A. pulchellus）。这类红豆的特点是，种子椭圆形或近球形，大多半红半黑（或者黑少红多），有光泽。
相思子红豆具有较高观赏价值，然而相思子是藤本，不符合高大乔木的先决条件，并且最大的缺点是相思子（A.precatorius）有剧毒，误食时会中毒，严重时甚至会丧命！因而这类即便是有观赏价值，应该不太可能是古诗词的红豆，因为不可能因为相思使得人不慎误食而丧命吧？！
再看海红豆属，全属约10种，我国产1种的变种，也就是海红豆（A. pavonlna Linn. var. microsperma），分布于云南、广西、广东、福建、台湾等省区。海红豆的果实近圆形至椭圆形，鲜红色，有光泽，观赏价值较高。
不过海红豆虽然没有相思子那么剧毒，也有小毒，作为药用不作内服，并且分布过于偏南方，和王维诗词所写略有不符，因而海红豆似乎也不甚符合古代红豆的含义（当然不否认观赏价值）。
那么，最后就剩下红豆属（Ormosia）了，红豆属全属约有100种，我国有35种2变种2变型。本属为常绿或落叶高大乔木，枝叶茂密，圆锥花序或总状花序，花冠白色或紫色，多数种类木材花纹美丽，淡红色至褐红色，质地坚重，纹理美丽，刨削后有光泽；种子红色或亮褐色，并且无毒（或小毒），观赏价值高。并且从形态和色泽产地等方面来看，符合古诗词中的红豆含义，应该是古代红豆真实所指。
确定了红豆属，可以确定具体是哪一种吗？这个确实无法肯定，因为红豆属近40种，很多形态相近，种子相似，大多颜色亮丽，色泽鲜艳，是制作饰品和赠送的极佳爱情信物。再加上我国历来“同名异株”和“同株异名”现象非常普遍，因而只能说红豆属的种子，是比较贴近古人红豆含义的果实，不太可能具体到哪一种。
不过，在传统中，一般多指豆科、红豆属的红豆树（Ormosia hosiei Hemsl. et Wils.）。红豆树，又叫鄂西红豆、江阴红豆、何氏红豆等，是红豆属中分布于纬度最北地区的种类。分布在陕西（南部）、甘肃（东南部）、江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖北、四川、贵州等省份，而其他种类再要更偏南方。因而从王维当时赋诗的“南国”定义来看，在地理方位上是最为符合的。
因而，我们可以基本做出推断，那就是在王维的《相似》（《江上赠李龟年》）诗词中的“红豆”，应该是指的豆科、红豆属的红豆树（Ormosia hosiei Hemsl. et Wils.）。不过可惜的是，红豆树现在野生种群数量极为稀少，已经面临濒危灭绝境地，是国家二级重点保护物种，具体形态和现状，我们另文详谈。
