这个时期人类的精神和物质文明都有了空前发展，15世纪上半叶印刷术的发明和推广使得文字媒介成为强大的思想传播工具，推动了各种观念的产生，一直到今天还在影响当代人类的世界观和价值观，有关于人性和自然的，也有关于政治、社会和文化的，表现的形式也是丰富多彩，有诗歌、小说、随笔、戏剧、宗教著作、科学论述、政治哲学、社会论著等等。
就像作家、人文学者徐贲所说，例如读但丁的《神曲》，我们不可能相信，任何人做错了事情，哪怕是犯下了罪行，死后就会下地狱遭受煎熬，或者在炼狱里苦苦等待。但是，我们看到，在对待恶的问题上，古人比我们今天认真严肃得多，他们还有一种我们今天非常缺乏的羞耻和罪感。
古人把贪吃视为一种罪过，我们今天却把贪吃者称为“美食家”，古人把“纵欲”视为一种罪孽，我们今天却有人将此当作一件“风流倜傥”、“性感十足”的事情。这里有古今价值观的改变，但也有今天人们对人性弱点的美化，对严肃道德问题的冷淡和漠视。
