公元前221年，秦灭六国，结束了战国以来各诸侯国割据争霸，互相混战的混乱局面，建立起我国历史上第一个统一的多民族的封建国家。秦的统一不是偶然的，它是我国历史发展的必然规律和产物。春秋战国之际，我国是在分裂割局的形势下进入封建社会的。各诸侯国利用割据夺取政权，在夲国内进行改革，这对用封建制取代奴隶制，是一个有利的途径。但是，随着封建生产方式的发展，农民阶级与地主阶级的阶级矛盾日益加深，统治阶级为了维护和扩大自身利益，要求打破这种割据状态，实现封建国家的统一。
国家的统一需要一定的物质条件，而这种条件，在战国后期，已经逐步具备成熟了。这时，由于冶炼技术的高度成熟，铁器在农业、手工业以及水利灌溉工程施工中被大量广泛使用，社会生产力有了很大的进步和提高，商品交換有了新的发展，各地区之间的经济往来和联系也大大增强了。那时，北方的走马，南方的犀角、象牙，东方的魚盐、西方的皮革等，都可以在中原地区自由交易。偏据西方一隅的秦国，象良马、美玉、金锡、丝绢等物产，都能从很远的地方贩运过去。各地间曰益密切的经济关系，构成了国家统一的政治基础。这种统一的要求形成了一股强大而广泛的思潮。战国时代百家争鸣，学派不同，但许多人都主张国家尽快统一。如孟子的“定于一”，苟子的“四海之内若一家”韩非子的专治集权思想，都是统一要求的体现。国家统一己是人心所向，大势斦趋。那么，由谁来完成这个统一使命呢？从当时各国实力的情况来看，最有条件完成统一事业的是秦国。战国时代，各国间社会经济发展是不平衡的。这种不平衡，同社会改革的程度有关。战国初期，因为东方各国最先进行了社会改革，强国都在东方，而秦国是落后的。但战国中期以后，东方各国由亍长期混战，消耗了大量人力物力，致使其一个个由强变弱，秦国却由弱变强，后来居上。原因就是东方各国社会改革不砌底，新旧势力妥胁，政治腐败，生产力发展受阻。小农经济很快破产，衰落，社会经济发展缓慢下来，停止不前。从而削弱了国家的综合实力。
秦国的倩况与此恰恰相反。因秦国的社会改革比较彻底，自啇鞅变法以来，继续提倡耕战，鼓励各行业发展生产，小农经济得到稳歨发展，社会经济一直蒸蒸曰上，使秦国迅速富强起来，无敌天下。正如司马迁在《史记、货殖列传》中说：“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六。”秦国不仅财力雄厚，而目社会政治情况也是东方六国所望尘莫及的。大思想家荀子曾到过秦国，他亲眼目睹：“百姓朴”，“百官肃然”，士大夫“不比周，不朋党”，朝庭“听决百事不留”。他赞誉秦国是“治之至也”。秦国的这种优势，在秦始皇以前已趋具备。李斯入秦后即劝秦始皇：“灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也”。秦始皇亲政后，抓住有利时机，以强大的军事力量，展开了统一六国的强烈攻势。他釆取远交近攻，分化离间，各个击破的策略，重用王翦、等名将，发动了对六国的最后一击。公元前230年，首先灭掉近邻韩国，赵，魏相继灭亡。随后不久，灭掉楚国。靠近秦国的四国全部攻灭，近攻的战略任务顺利完成。接着，秦国集聚力量，剑指远交的燕国和齐国，燕国灭亡。公元前221年，即灭燕的第二年，灭掉齐国。这样，秦国仅仅用十年时间，就消灭了东方六国，完成祖国统一的大业。秦的统一，是我囯历史上的一件大事，对我国历史的发展有着深远而伟大的意义。国家的统一，结束了长期割据混战的局面，有利于社会经济文化的发展。继而，那种因分裂割居而造成的攻城掠地屠杀，“以邻为壑”的纠纷，来往交通的障碍，以及制度的不同，文字的异形等等，在统一的环境下，都可以避兔和消除了。随着时间的推移，统一对干经济社会和文化的发展的作用，赿来越显现出来。中国封建社会的经济和文化，只所以一开始就得到迅速发展，并且在很长时间内一直居于世界文明的前列，这与秦的统一是分不开的。统一也促进了多民族国家的形成。
春秋战国以来，中原地区华夏族与周边一些少数民族的关系曰益密切，他们逐渐与华夏族融合。在统一的地域里，戌族、狄族，夷族，和华夏族进一步融合，形成了最初的汉民族。同时，南方的蛮族、百越、也加快了同中原各族的融合，陆续加入汉族的行列。北方的匈奴族，与中原地区的联系，也更加密切。秦的统一，为我国形成多民族的封建国家奠定了基础。全国统一及所带来的历史进步，是劳动人民通过长期的斗争，付出了巨大的代价換来的。而秦始皇顺应了历史发展的趋势，实现了全国的统一，他对我国历史发展作出了重大贡献。
