老舍是中国现代作家中始终不渝地以市民生活为表现对象，艺术上独树一帜的作家，市民知识分子的心理定位，使他确立了一种与五四时期作家精英知识分子角色不尽相同的叙事立场。
① 雅与俗的天然融合是老舍小说的最大特征。
在现代文学产生与发展的最初十年左右，现代作家大都苦于先锋文化思想与世俗文化、现代艺术与普通大众之间难以沟通，而老舍的小说轻而易举地就解决了新文学的这个难题。
老舍小说的雅，首先在于一种现代人文主义思想意识与价值观念的渗透。他对因循守旧、封闭自足的中国传统文化及北京市民生活的表现，始终是在现代人文思想的理性烛照下进行的，是一种文化反省与自我批判的现代文本，所以老舍的小说叙述的是市井生活，可叙述的视点却远远高于市井文化。其次，老舍的小说创作，是在直接受英国现代小说的影响下开始的。老舍在伦敦讲学期间，由大量阅读英国小说进而产生自己创作小说的冲动，英国小说的充满机趣与叙述上的自然风格，使老舍在初创小说时就处于一种自然、放松的状态，并由《老张的哲学》而奠定了其小说叙述的一种姿态：自然而幽默。
老舍小说的俗，最大的特点就是他的叙述语言的非书面化，而是从口语中提炼的白话，朴素、平易、简洁，带着鲜明的地域文化色彩。由五四小说语言的普遍书面化到老舍小说语言的口语化，新文学小说突破了"曲高和寡"的贵族化处境。老舍小说的语言是纯正的北京方言，这种语言不仅有利于再现人物的言语行动，刻画人物性格，而且在表现北京特有的文化风俗、社会心理方面，具有无与伦比的生动性。
老舍为中国现代文学贡献了一种京味小说形式与京味文学语言，影响所及，在后世形成了京味文学一派。
②幽默是老舍小说的另一个主要特征。
老舍小说幽默风格的形成，一方面来自他仗义洒脱的天性，而这一方面，多少体现着北京市民文化的某种特征。另一方面，老舍小说的幽默，也极大地感染于英国文学的特质。我们很容易在老舍的小说与狄更斯的小说之间找到精神气质上的相似。老舍的幽默感，产生于对人生的达观态度，老舍对人生的讽刺常常是和颜悦色的、带着同情的，而不是尖锐刻薄的，这与老舍对幽默的见解有关。他认为幽默是一种带着同情的对人类弱点的嘲笑，它与激愤或感伤都是不相容的，这样的立场决定了老舍小说是"笑骂，而又不赶尽杀绝"。由于达观，老舍小说对恶的审视居高临下，嘲笑显得轻松；由于宽容，老舍对善的讽刺又常常带着真挚的怜悯，发出的是含泪的笑。老舍以他温和、真诚、义气的性格，为现代文学贡献了一种独特的幽默艺术。
