写小说不容易，读小说也不容易。该如何读小说？老舍先生给出了明确的指导原则，要带着“功利思维”去读，而不是盲目地、不问收获地、消遣地去读。
为什么一定要带着一些“功利心”去读小说呢？原因有二：
第一，我们每个人的时间都是宝贵的，倘若随便读读，看完顺手一扔，不问收获，便是浪费时间。老舍认为这种阅读小说的态度，是不对的，还不如去做点体育锻炼，至少有益健康呢。
第二，小说是讲人生经验的，它是别的书籍所不能替代的。读了小说，才会明白人间，才会知道处身涉世的道理。这是小说最希望给到我们的宝贵财富。倘若作为读者，你不问收获，岂不违背了小说创作的初衷。
因此，读小说，一定要有些功利心，既然花了时间，必须要从中学到东西。
那么该从小说中学习哪些东西呢？
其一，学习小说中的文字。世界上大多数的小说，都有极好的文字。学习它如何使用最少的字形容出复杂的心态物态来；学习它怎样使用恰当的字把人情物状活生生地立在我们眼前。小说中，有人物、有景色、有对话，包罗万象，用心去读，它简直是一部丰富的模范文。一边向小说学习文字表达，一边细心观察生活，妙则借鉴，拙则改进，终能提升我们自身的文学修养。
其二，学习小说中的内容。小说通过具体内容，向读者展示典型人物以及他的处世法则，这便是我们要学习的道理。好的小说，立足于社会，关心社会，提出社会问题，并给出作为人的生存法则和处世哲学。读小说，一定要从典型人物的身上学到这些人生智慧。
总结起来，读小说主要为了两方面的学习：一是，学习小说的文字，提升我们的文学修养，包括鉴赏能力、判断好坏的能力，还包括文学创作的能力；二是，学习小说的内容，窥探作为人的处世道理。
