《地藏经》素有佛门孝经之称，是佛陀在忉利天宫所说，也是唯一一次听法大众涵盖十方三世一切诸佛与菩萨。佛母摩耶夫人在佛陀出生七日后去世，生往三十三天，因此佛陀在涅槃之前，特地升天为母亲说法。
佛陀报母恩尽孝道的举动，与地藏菩萨的慈心孝行相应，感得地藏菩萨前来听法，佛陀借此向听法大众介绍并赞扬地藏菩萨，长久以来在娑婆世界救苦度众的因缘。
《地藏经》全称《地藏菩萨本愿经》，翻译者是唐朝于阗的沙门实叉难陀，全篇共三卷十三品，每几品合成一大段，每一大段都各有深义。
第一大段是：“忉利天宫神通品第一”及“分身集会品第二”这二品，说明地藏菩萨是下化众生的人天幽冥教主。为什么呢？因为大士分身无量：上至天宫、中至人道、下至地狱，以孝道行化，以因果劝世，令一切众生离三恶道得生人天也。
第二大段是：“观众生业缘品第三”、“阎浮众生业感品第四”及“地狱名号品第五”这三品，说明地藏菩萨所教化的对象。这对象便是那些不孝双亲、不敬三宝、造业受苦的众生。同时，也是说明一切众生轮转六道的根本原因是由于无明妄想导致身、口、意三业所致。
第三大段是：“如来赞叹品第六”、“利益存亡品第七”、“阎罗王众赞叹品第八”这三品，说明以什么因缘可以度化众生离苦趣、升人天，也就是烧香供养、诵经礼拜、造幡造像、布施塔庙等功德。
第四大段是：“称佛名号品第九”、“校量布施功德缘品第十”、“地神护法品第十一”、“见闻利益品第十二”及“嘱累人天品第十三”这五品，畅说一切诸佛的本怀──令一切众生尽皆成佛之正因。此正因便是念佛法门。一切众生唯依念佛得度生死。而助因便是布施，财、法、无畏之三施也。以此正、助二因，可令一切众生返妄归真，返染成净，终至成佛也。阅读《地藏经》如能把握此全经之脉络，则全经之大旨自可了然于胸。
《地藏经》以孝亲为起点，鼓励众人将救度亲人的愿心扩大到一切众生，这种自度度人的思维正是大乘行者的修行典范。《地藏经》的另一个特色是阐明因果规律，从业感缘起指出，一切恶业善果都源自于自己的起心动念、言语造作，借此让人深信三世因果，继而修持五戒十善。
因果是佛法的核心，不懂因果就不懂得佛法，不信因果就得不到佛法的真实受用。虚云大师说：“因果二字把佛所说的法概括无余了。”他又说“因果二字是一切圣凡、世间、出世间都逃不了的!”印光大师也说：“诸佛成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外”。
依《地藏经》修行，止恶行善，能引导我们修福修慧，广利有情众生。弘一大师也肯定《地藏经》是修持净业的增上善因。
