平静的地球磁场呈现出规律的变化，这种变化往往是周期性的。
但当高速太阳风吹袭地球，或太阳爆发导致的日冕物质抛射影响到地球时，就会引起地球磁场在短时间内发生剧烈的变化。
如果地磁场的变化幅度超过一定数值，就发生了地磁暴。
通常使用一种叫做Dst的指数来判断是否发生了地磁暴以及暴的级别。
在地磁暴期间，地磁变化会影响航天活动、地质勘探、信鸽飞行等。同时，地磁场的剧烈变化还会导致空间电场的变化，产生异常电压，在长距离的导电管网上这种电压可达上万伏特。
电力系统、石油管道等都可能受到极大的影响，例如1989年3月的一次地磁暴导致加拿大魁北克省停电9小时。另外，磁暴还可能引起电离层扰动甚至电离层暴，进而影响到依赖于无线电波的大部分技术系统。
12月1日晚，我国北部黑龙江漠河、大庆，内蒙古额尔古纳等地的不少网友，拍到了震撼的极光画面。
当晚，“北京极光”话题也冲上热搜，北京怀柔、门头沟区，罕见地记录到了极光现象。
