古人云“弱水三千，只取一瓢”，“弱水”到底是什么水？为什么只取一瓢而不能多取呢？
这句话最初为“弱水三千，只取一瓢饮”，最早并不是用来形容忠贞的爱情，而是佛经中的一则故事。用来表达对世间美好万物的取舍，寓意人一辈子会遇到很多美好的东西，只要用心把握好其中一个就行。
因《红楼梦》中贾宝玉用这句话来表达对林黛玉的爱意，所以如今人们也用来表达对爱慕对象的专一。
据说“弱水”并不是指一种水。因在古文中常作为“溺水”之意，所以很多人都认为“弱水”通“溺水”，形容被水浸没，淹没的意思。《说文》里曾注释道“弱，溺之简略也”。
“弱水”也为古代对凶险水域的称呼。《山海经》中记载“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水”，芥指一种水草，意思是在昆仑山北面，有一片水域没有任何浮力，就算扔一水草叶子在水中也会沉入水底，故而把这种水域称为“弱水”。后也泛指险恶汹涌的江河湖海！
《西游记》中也描写过这种没有浮力的水，也就是沙和尚所住的流沙河。书中是这么描述的“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛漂不起，芦花定底沉”，意思是这条流沙河水深足有三千尺，别说过河，就叫一片鹅毛，一片芦花都能给你沉入水底，以此说明流沙河的凶险！
根据上述含义，很容易理解以上几种都不是“弱水三千”里的“弱水”。
实际上弱水指的是一条河流的名称，古代的“弱水河”如今叫黑河，位于甘肃境内，为西北地区第二大内陆河流，全长948公里。古弱水指的是合黎山以北这一段。黑河，发源于祁连山北麓中段，流经青海、甘肃、内蒙古自治区三省（自治区）。下游称弱水（古弱水）。
黑河位置及流向
黑河以莺落峡以上为上游，莺落峡至正义峡为中游，正义峡以下为下游。其下游河道长达333公里，除河流沿岸和居延三角洲外，大部分为沙漠戈壁，年降水量只有47毫米，年蒸发能力高达2250毫米，属极端干旱区，风沙危害十分严重，为我国北方沙尘暴的主要来源区之一。
据统计，正义峡站年均径流量为9.93亿立方米。受气候特性及下垫面条件影响，径流量在年际、年内变化较大，最大年（1989年）径流量为15.7亿立方米，最小年（1997年）为5.13亿立方米。从年内来水过程看，各月的来水过程受上游来水及中游用水影响差异较大，中游主要用水期（4～6月和10～11月）来水量仅为1.08亿立方米，占全年来水量的14.5%。受黑河径流的年际、年内变化以及中上游用水量增加等因素影响，进入下游河道的水量逐年减少，额济纳河过流期明显缩短。根据相关资料统计，20世纪60年代以前，额济纳河年过流期8～10个月，遇到丰水年份，河道水流全年不断。20世纪90年代以后，河道过流期只有5个月左右，且主要发生在冬春季和夏秋洪水期，4～10月份经常断流。[4]黑河年径流量15.7亿立方米，为河西诸河之冠。以降水补给为主，冰川、积雪融水，也占一定比例。黑河是张掖市、临泽县、高台县及下游金塔东部和额济纳旗绿洲等地城市工业、生活用水的主要水源。
这样一来最初佛经里“弱水三千，只取一瓢饮”的意思就很容易理解了！而且古代弱水河的地理位置也符合佛教的传入途径。
