英语和奥数,“两会”后该不该被拉下“神坛”?

每年关注学校教育的话题就更多了,今年恰好有两个提案可以凑成一对儿,挺有意思。一个提案建议取消英语中小学主课地位,高考取消英语科目,另一个提案建议奥数只适合极少数对数学有特殊兴趣的孩子,普通孩子没必要学。

今年“两会”关于教育和养育的热门议题好像特别多。
比如发展0到3岁婴幼儿看护服务、关于延长产假和夫妻合休产假的建议,甚至是幼儿园和小学改成六点放学等等,建议的合理性暂且不表,这些提案至少聚焦了社会对父母养育压力的关注,未来总会向好的方向发展。
每年关注学校教育的话题就更多了,今年恰好有两个提案可以凑成一对儿,挺有意思。一个提案建议取消英语中小学主课地位,高考取消英语科目,另一个提案建议奥数只适合极少数对数学有特殊兴趣的孩子,普通孩子没必要学。
好家伙,奥数和英语要是整没了,海淀黄庄还会是宇宙中心吗?
不学英语行不行?当然不行!
甭管你服不服气,这个世界目前就是英语占据着绝对优势。它拥有最多的话语权,占领了世界学术的高地,使用英语行走世界显然比其他任何一种语言都更容易。如果我们承认我们的教育是面向未来、应对全球科技飞速发展带来的颠覆,那就不能回避这个让人有些丧,甚至痛苦的问题。

这位代表在提案中说,随着人工智能的发展,使用翻译工具就可以实现语言的自如切换,因此没必要在学英语上花这么多精力。先不论这样的自动翻译愿景何时才能够实现,会以何种方式、怎样的效率来实现,只是把英语学习等同于背单词和翻译句子,那就太片面了。

《中国合伙人》剧照

学习语言就是在学习人。无论是索绪尔的“语言是人类话语能力的社会产物”,还是乔姆斯基关于儿童的创造力与语言学习的关系,抑或是怀特海关于教育第一个精神阶段应先专攻语言的论述,都代表了语言在学习中占据的非凡价值。
聪明一点的机器可以把句子翻成更通顺的中文表达,但它并不能体会出背后的逻辑关系,更遑论那些思想的闪光和它的政治与文化语境。英语帮助我们了解我们之外的世界,它通过提高单词量、语法精准、锻炼听说读写能力的方式,终点是带领我们认识世界,与世界共通,理解与我们不同的鸡毛蒜皮的生活起居,不同肤色的人生活的社会结构与普世价值,从而帮助我们认清自己的历史和现实方位。当然,这是一个很高的目标,但如果以“成果利用率低,课程设置不普惠”作为推倒英语学习的理由,那每一个学科都可以成为被攻击的靶子。 

我想这位委员看到的是现在孩子学习英语的痛苦和压力,那问题是英语学习方法出了问题,而不应该是英语学习本身。

《小欢喜》剧照

4岁英语单词量1500,在海淀不够用,在美国够用了。家长一面笑它荒唐,一面又慌着马上比照自己孩子到底认识了多少单词。
语言学习是从口语和交流开始的。我们不能因为语文课要从你教我听的拼音、成语、句子和段落学起,就规定英语启蒙也是如此。中国孩子从一出生就在学习中文,那就应该把一年级的中国小学生当成美国小婴儿那么教。 
首先是听得懂,不是把英文词汇跟中文一一对应,而是跟现实相对应。听得懂,能模仿,能回应,不要语法当先,不要从一年级就李雷韩梅梅附身,How are you? Fine. Thank you. 可讨厌的外国人总不按套路出牌,他不问And you?偏偏要说yourself?立马懵了。

不能因为教学方法出问题,就否认学英语的重要性。

《小别离》剧照

至于奥数到底该不该学,这个话题每年都有人旗帜鲜明地反对,以至于我今天突然恍惚了一下,这么多年过去了,家长怎么还没醒悟,奥数怎么还这么热呢?
让孩子学奥数的原因无非有三。能力有余,把它当成特长和爱好去学的;为了上好学校,进“坑班”,靠成绩争取推优名额的;希望通过学习奥数提高成绩的。

如果你喜欢钻研数学,当然应该鼓励去学,就像这位院士所说。能享受数学的理性之美,这是一种幸福。但如果并不擅长数学,只是想拿它当敲门砖,家长就没想过机会成本的问题?为什么不把钱和精力投入到自己最擅长的天赋上?钟美美走红了,现在他不喜欢学数学的话,应该不会再去上奥数班了。

《心灵捕手》剧照

虽然有高考的达摩克里斯之剑高悬,但现实是我们对数学的认识难免偏差,或者说是对知识价值的认知有误。是学得越难越好吗?是学得越难就越有资格接受更好的教育吗?
不要觉得这是脚不沾地脱离现实,那我就举个庸俗的例子。
纽约的八所特殊公立高中(Specialized High School)因备受常青藤青睐,获诺贝尔奖的校友两只手数不过来,而被称为八大顶级名校,媒体评论其为“成为一代代家长眼中‘美国梦’的具象代表,也被视为实现阶级跨越的最好路径。”去美国读高中既然已经站在中国教育鄙视链的上游,八大名校的水准也可以算得上国人心中有说服力的风向标了。 
八大名校的选拔方式很俗气,和我们一样是统一化试卷考试,一共就俩科目,英语和数学。挑几道往年的数学真题让大家感受一下画风。

三个侧面三角形相等的棱锥体,已知正方形底面边长和侧面三角形的高,求侧面的总面积。这不就是已知底面和高,求四个一样大的三角形总面积嘛!

图表题,展示五所城市各自的学校数量。根据题目给出的每个城市里每所学校的人数,比较哪所城市的学生总量最大。是不是太简单了?

线性方程题。只要学过线性方程的知识点就可以轻松作答,况且这是选择题,答错的几率更是大大减少了。
原来传说中高大上的美高,数学要求如此而已。
再对比一下美国教育部发布的教学大纲,可以明显感觉到其中知识面广、难度低但实践性强的价值取向。处在初中阶段的美国七八年级的数学大纲里,涉及到的知识门类不少,立体几何的测量、三角函数的应用、理解应用比例关系、二元方程等等,但重应用,轻难度,比如会将教学目标切分为能够使用指南针辨认方向,能识别出样本分布图的中心、分散和比例等信息。
当然,我们中国有自己的语境。但体现知识本身的应用价值,我想高考出题人也是这么想的,而绝非用偏的怪的解题思路难死人。
至少应该让孩子树立信心,学不会奥数不是因为他们不棒,是竞争太畸形。他们所掌握的数学知识已经达到了顶级美高的入学要求。

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