世界上有着大量的肉食动物，但是根据获取食物的方式，笼统地可以分成两大类：捕食者与清道夫，即食物来源主要依靠捕猎获取的称之为“捕食者”，比如老虎、狮子、豹子等；而食腐占据较高比例的则称之为“清道夫”，比如秃鹫、棕鬣狗、狼獾等。
需要注意的是捕食者与清道夫之间的界限非常模糊，动物世界里绝大多数的捕食者都具备清道夫属性，而清道夫们，也能够捕猎。
假象
在许多以非洲野生动物为主题的纪录片里面，常常可以看到鬣狗将狮子、花豹、猎豹等大多数猛兽辛辛苦苦捕获的猎物给抢了，因此导致许多人认为鬣狗的实力在花豹之上，两只斑鬣狗就能对付一只雌狮。
事实上大家所看到的结果只是假象，狮子等动物之所以会被鬣狗们抢夺猎物，原因很复杂，但归结起来主要有两方面：
捕食者完成一次捕猎之后，往往体力消耗很大，此时战斗不划算；狮子们不愿过多与鬣狗纠缠。
鬣狗之所以能恰好在狮子等捕获了猎物之后出现在它们前面，这还要多亏于它们的生活方式。鬣狗心脏较大、肩高臀低的身材结构虽然让它们丧失了大量的速度，但却换来了强大的耐力。
在日常寻觅食物的过程中，它们不仅仅只是寻觅食物，还会留意草原上其他捕食者的动向。在非洲，鬣狗、胡狼、兀鹫被称为“投机倒把三剑客”，它们有着一套相互利用、相互合作的机制。
鬣狗、胡狼会常常盯着兀鹫，因为只要它们在哪里盘旋，哪里就有腐肉吃。而对于兀鹫来说，如果动物尸体是完整的，那么它的喙和爪就无法撕开皮毛，此时就需要用到胡狼、鬣狗锋利的牙齿了。
当然鬣狗并不仅仅盯着兀鹫，狮子、花豹、猎豹等捕食者的动向，亦是它们主要的留意对象。因为对于鬣狗来说，狮子等处理猎物尸体并不专业，一次进食之后往往还会留下大量残骸，而这些残骸，也是鬣狗获取食物的重要来源。
如果时机成熟，直接抢夺猎物，那就更好了。值得一提的是，在多数地区，斑鬣狗主要的食物来源还是依靠捕猎，只有缺乏清道夫的地区里面，它才充当重要食腐者的角色。另外，狮子、花豹等亦有大量抢夺鬣狗食物的例子。
事实
为什么鬣狗能抢夺捕食者的猎物呢？首先在实力上一定是势均力敌的，所以抢夺狮子猎物的鬣狗，往往是多只一起。另外，捕食者在完成一次捕猎之后，消耗非常大，留给战斗的力量已经不多了。
以猎豹为例，猎豹是陆地上跑得最快的动物，瞬时速度能达到112km/h，但它的耐力很差，无法长时间维持如此高的速度，所以猎豹捕获猎物时的速度，往往在64km/h左右。
猎豹从0到95km/h的速度仅需要三秒，强大的爆发力让猎豹的狩猎技能非常出众，加上它独特的内耳构造，即便是在高速奔跑的过程中，也能保持头脑平衡，眼睛始终盯着猎物，狩猎成功率高达55%。
但有舍有得，猎豹在完成一次捕猎之后，体力消耗往往很严重，以至于很多情况下，即便它们捕获了猎物，也没有足够的力气进食，需要坐在猎物旁休息一段时间，待体力恢复一些再吃。
鬣狗往往瞅准这类千载难逢的机会，一把将猎豹的食物抢夺过来，此时的猎豹根本没有能力反抗，也不敢反抗。
大多捕食者都具备衡量利弊的能力，比如美洲狮，常常被观察到食物共享的现象。一只美洲狮在进食的过程中，另一只美洲狮闯入现场，双方并没有发生争执，而是俯下身来一起进食。
科学家们进一步调查之后发现，这些参与食物共享的美洲狮，并非都有血缘关系，而是基于某些原因才会做出这种行为的。
原来美洲狮的猎物多是一些体型较大的鹿类，一次往往吃不完，当有闯入者出现时，驱赶与之发生战斗所付出的成本，要远远大于将食物共享，所以它们就这样做了。当然闯入者也不是一来就直接开吃，而是经过了一番短暂的试探。
鬣狗等清道夫属性强的动物，天生就比狮虎豹等一些捕食者勇猛，原因很简单，狮子、老虎等大猫的犬齿与臼齿之间的间距较大，裂齿退化，这样的牙齿结构使得它们能更好的咬住猎物，但是在处理起猎物尸体来说，却显得不是那么专业。而鬣狗发达的裂齿加上强大的咬力，能轻松处理狮子吃剩的残骸。
基于此项差异，鬣狗如果受伤了，凭借强大的“清道夫”能力，它们依然能靠捡食腐肉有较大的概率生存下去；但如果大猫们如果受伤了，会影响捕猎成功率，甚至捕获不到猎物，那么等着它们的就只有死亡，所以大猫们往往更加谨慎，不会贸然参与激烈的战斗，而清道夫们在这方面就要勇敢多了。
拿老虎来说，它们虽然是森林之王，成年之后没有天敌，按理说林中的一切生物，都是它们的捕食对象，但是在日常生活中，人们却发现，老虎的猎物，多是一些中型的有蹄类，只有处于哺乳期的母虎，才会倾向于捕食更大体型的猎物。
这也是它们出于利弊衡量的结果，中型猎物一方面完全能满足一只老虎的进食需求，另一方面捕食起来的危险度要更低。哺乳期的母虎会倾向于捕食更大体型的猎物，主要原因是这个阶段的它要满足对幼崽的营养供应，对食物需求较大。
直接的例子，一项针对东北虎的研究显示，熊类占老虎饮食构成的7.1%，但熊类虽然在老虎的食谱里面，而老虎却不怎么捕熊，只有在秋季熊类贴秋膘，在林中闹出较大动静的季节里，东北虎才加大捕食熊类的比例。
一些科学家长期跟踪研究东北虎之后发现，当东北虎栖息地中大小猎物都比较充足的情况下，它会倾向于捕食一些中小型的猎物。
正所谓横的怕狠的，狠的怕不要命的，大猫不敢跟鬣狗玩命。
作者：动物速递
