《钢铁是怎样炼成的》通过描写主人公保尔，柯察金的生活经历，展现了从1915年到1930年前后苏俄广阔的历史画面和人民艰苦卓绝的斗争生活，歌颂了青年一代在斗争中献身革命的大无畏精神，展示了他们的成长历程和精神风貌。同时，这是一部带有自传性质的小说，它赞扬了在绝望中仍坚强不屈、勇敢向命运挑战的精神。
尼古拉·奥斯特洛夫斯基（1904-1936）出生于乌克兰一个贫穷的工人家庭。他只念过三年书，但十分好学，阅读了许多进步的文学作品。十月革命后，苏维埃政权面临协约国的武装干涉，他于1919年加入共青团，并参加红军奔赴前线。1920年在战斗中负重伤，转业到工厂从事共青团工作。第二年秋天，他又响应团的号召，到博亚卡尔修筑铁路，恶劣的气候使他患上了伤寒病和风湿症。1924年，他加入布尔什维克。1927年，全身瘫痪的他并不为命运所屈服，而是用笔做武器，继续战斗。在双目失明、脊椎硬化的极度困难条件下，开始了长篇小说《钢铁是怎样炼成的》的写作。1932年起，小说陆续发表。这部作品感动了那个时代千千万万的青年读者，他们把这本书看成是自己生活的教科书。1935年，苏联政府授予他“列宁勋章”。
《钢铁是怎样炼成的》以主人公保尔•柯察金 的生活经历为线索，描写保尔•柯察金经历第一次世界大战、十月革命、国内战争和国民经济恢复时期的严峻生活。
保尔早年丧父，母亲替人洗衣、做饭，哥哥是工人。保尔12岁时，母亲把他送到车站食堂当杂役，受尽了凌辱。十月革命爆发，老布尔什维克朱赫莱在镇上做地下工作。朱赫莱给保尔讲了关于革命、工人阶级和阶级斗争的许多道理。朱赫莱被匪徒抓去了，保尔与朱赫莱一起逃跑。由于维克多的告密，保尔被投进了监牢。从监狱出来后，保尔跳进冬妮亚的花园。冬妮亚和保尔产生了爱情。在激战中，保尔头部受了重伤。出院后，他参加恢复和建设国家的工作。冬妮亚和保尔思想差距越来越大,便分道扬镳。在筑路工程快要结束时，保尔得了伤寒,体质越来越坏。1927年，他几乎完全瘫痪了，接着又双目失明。他一方面决心帮助自己的妻子达雅进步；另一方面决定开始文学创作工作。这样，“保尔又拿起了新的武器，开始了新的生活。”
人最宝贵的是生命，生命对于我们只有一次。一个人的生命应当这样度过：当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧——这样，在临死的时候，他能够说：“我整个的生命和全部精力，都已献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争”。
