一、
在中国历史上，秦始皇和汉武帝并称为秦皇汉武。秦始皇奋六世之余烈，一统华夏，汉武帝承七十年之余荫，再造乾坤，在中华文明的起步阶段，他们都起到巨大的作用。
秦皇汉武的功业大则大矣，但在晚年的时候，都面临着国家即将崩溃的局面。
秦始皇的晚年，国家经济崩溃民不聊生，六国遗民复国思想严重，而长公子扶苏远在上郡，导致秦始皇身边没有成熟的接班人。
内忧外患之下，秦国迎来灭国危机。
汉武帝建立辉煌功业之后，留下的国家也差不多。
公元前117年，也就是漠北大战的两年后，“吏民之坐盗铸金钱死者数十万人，其不发觉者不可胜记，犯者众，吏不能尽诛”，民间铸造的粗糙货币泛滥成灾，汉朝出现严重的金融危机，即便诛杀数十万人，都不能遏制这种趋势。
公元前99年，由于汉武帝倾向严刑酷法，地方官吏都迎合上意，以严刑酷法治理地方，再加上金融危机的摧残，导致关东郡县的农民起义此起彼伏——
“东方盗贼滋起，大群至数千人，攻城邑取库兵、释死罪，缚辱郡太守、都尉，杀二千石，小群以百数掠掳乡里者，不可胜数。”
汉武帝派出军队到处平叛，结果占领城池的起义军败退以后，转移到大山里重新聚集，根本剿不完。
郡县官吏深知汉武帝的习惯，对于不服从自己的人，汉武帝一向是斩尽杀绝。现在起义军难以剿灭，汉武帝肯定会追究郡县官吏。
他们很默契的达成一致，如果不向长安汇报郡县起义军的真相，那汉武帝就不知道，这样一来，农民起义不就相当于平定了么？
于是郡县官吏互相隐瞒，并和农民起义军暗通款曲，让他们在山里活动，没事别出来。
我不剿你，你也别来惹我，大家都是混口饭吃，互相理解吧。
总的来说，汉武帝接手了“文景之治”留下来的富庶却软弱的汉朝，留下一个“南征北战”后强盛却凋敝的汉朝。
汉武帝的文治武功不能否定，但汉朝的负面事件也是真实存在的。
怎么办？
对于这些事，其实汉武帝非常清楚，他曾和大将军卫青说过：“汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法。不出师征伐，天下不安。为此者不得不劳民。”
汉武帝知道自己的历史任务，也知道完成历史任务要付出的代价，但他就是要牺牲整整一代人，换取后世的长治久安。
而挽救汉朝危机的办法，汉武帝也想到了。
他认为太子刘据敦重好静，将来一定能够安抚天下，避免秦国灭亡的教训，所以汉武帝准备把烂摊子交给刘据来收拾，这个交班计划他从来没有动摇过。
黄门苏文曾向汉武帝打小报告，说太子刘据调戏宫女，结果汉武帝非但没有怪罪，还赏赐了刘据两百个宫女，意思就是，既然太子喜欢宫女，这两百个够不够？
汉武帝生病了，小黄门常融又污蔑说“太子有喜色”，汉武帝听完嘿然一笑，根本不在意。
从这两件事就能看出来，汉武帝和太子刘据信任到了什么程度，他是随时随地准备驾崩，然后把汉朝全盘交给刘据。
然而到了公元前91年，汉武帝和太子刘据的关系还是崩了。
那年汉武帝已经66岁，整天疑神疑鬼的，任何风吹草动都能拨动他敏感的神经。正好水衡都尉江充和太子刘据的关系不佳，便趁机向汉武帝建议：“肯定是宫里有人用巫蛊诅咒你，巫蛊不除，你的病好不了。”
汉武帝一听，觉得有些道理，便命令江充成立专案小组，调查巫蛊事件。
江充是酷吏出身，曾负责缉捕关中盗贼、监察贵戚官员的行为，典型的汉武朝酷吏政治的既得利益者，即便做了主管皇室财产的水衡都尉，也抹不掉浓厚的酷吏属性。
而太子刘据儒雅宽厚，喜欢与老成温和的大臣们商议政务，几乎不和酷吏们来往，“群臣宽厚长者皆归附太子，而深酷用法者皆毁之”。
所以太子刘据和江充的矛盾，是儒与法的路线之争，是文武大臣与酷吏的权力之争，是汉武帝驾崩后的性命之争。
在这样的背景下，受命调查巫蛊事件的江充，和太子刘据爆发了激烈的冲突，甚至可以说，江充向汉武帝打小报告，就是冲着刘据去的。他要借巫蛊事件把刘据拉下马，换一个维护酷吏路线的太子。
于是江充在宫里掘地三尺，诬告太子刘据宫里的巫蛊很多，日夜诅咒皇帝，准备抢班夺权。刘据感到生命受到威胁，汉武帝又在甘泉宫养病，根本无法申诉，便直接斩杀江充，征发长乐宫的兵马自卫。
此时，汉武帝依然是信任刘据的，根本不相信刘据是拥兵造反，便派人回长安召刘据到甘泉宫，准备进行一次深度谈话，解开误会。
然而汉武帝派出的人，可能是不敢进长安，也可能是酷吏出身、不希望汉武帝父子和好，便没有到长安传递汉武帝的真正意图，出去绕了一圈就回到甘泉宫汇报——太子真的反了。
谎言说三遍就是真的，这次汉武帝信了，开始调动兵马围堵长安，两军杀的血流成河，死者数万人。
太子刘据最终战败逃亡，死在外地。
而经过这次内战，汉武帝的精气神也垮了。
培养大半辈子并寄予厚望的太子不在了，其他几个儿子又不成器，他不知道汉朝江山该交给谁，自己的身后事该怎么办，汉武帝建立思子宫，下罪己诏，可能就是这种心情的具体表现。
公元前87年，汉武帝在五柞宫驾崩，传位给年仅8岁的刘弗陵，命霍光为大司马大将军、金日磾为车骑将军、上官桀为左将军、桑弘羊为御史大夫，共同辅佐刘弗陵。
刘弗陵的年纪太小，没有处理政务的能力，立刘弗陵为接班人，其实是汉武帝的无奈选择。
而大司马大将军是卫青做过的官，汉武帝授予霍光，未尝没有怀念卫青、霍去病、刘据的意思，同时也告诉霍光——汉朝江山就拜托给你了。
就这样，重整汉朝国民经济，维护汉武帝政治路线和历史定位的任务，就历史性的落到霍光身上。
二、
霍光是循规蹈矩的人，以光禄大夫的身份伺候汉武帝二十年，都没有出任何错误，在波诡云谲的汉武朝，这是相当不容易的。
而在汉武帝驾崩后，霍光这种小心谨慎的工作风格，恰恰是汉朝最需要的。
霍光处理的第一个汉武朝遗留问题，就是如何挽救经济危机，恢复朝野的活力和信心。
经过五年的过渡时间，汉朝群臣和郡县官吏都从汉武帝的阴影中走出来，开始革除弊政。公元前82年，谏大夫杜延年向霍光建议：“现在连年饥荒，郡县流民遍地，您得恢复汉文帝的路线和政策，让人民群众休养生息，重新积累民心。”
杜延年的建议，明显是把汉文帝和汉武帝对立起来，搞两个三十年互相否定。
但霍光知道，汉武帝留下的国家，和饱经楚汉战争的国家非常相似，唯有用汉文帝的政策路线与民休息，汉朝才能在狂飙突进之后软着陆。
所以霍光接受了杜延年的建议，废除了大工程和大型军事行动。
第二年，朝廷请郡国举荐的贤良文学之士建言献策，谈谈重整国力恢复民心的建议，他们都说：“愿罢盐铁酒榷均输官，毋与天下争利，示以俭节，然后教化可兴。”
盐铁官营和酒水专卖，相当于现在的烟草、石油等垄断暴利行业，汉朝垄断盐铁和酒水，便有了充足的国家财政。
而平准均输是国家设立专门机构，低价购买各地的货物，然后高价抛售，这样不仅打击了地方豪商，也能利用价差赚取丰厚的利润，所以汉武帝年间“民不益赋而天下用饶。”
贤良文学们的意见是，把盐铁官营、酒水专卖、平准均输都废除了吧，所有利益都让给民间，彻底回到汉文帝时代，重走一遍“文景之治”的成功经验。
这个建议，本质上是汉武帝时期儒法之争、文武大臣与酷吏之争、朝廷与地方之争的延续。
如果全盘接受贤良文学的建议，那么汉武朝的既得利益者就要失势，酷吏政治就要被彻底清算，紧接着就是给汉武帝加恶谥，否定汉武帝的功业。
于是呢，盐铁官营和平准均输的代表桑弘羊，便极力反对贤良文学们的意见：“此国家大业，所以制四夷，安边足用之本，不可废也。”
双方僵持不下，压力给到霍光。
霍光斟酌再三，觉得汉文帝休养生息的成功经验要用，汉武帝为国敛财的成功经验也要用。儒家贤良文学的意见要听，桑弘羊等既得利益者也不能得罪，便想了一个折中的办法：
“罢榷酤官。”
霍光只废除酒水专卖，允许民间酿酒盈利，但把盐铁官营和平准均输都保留下来。
这样就既给了贤良文学们台阶下，又不得罪桑弘羊等既得利益者。既释放了一部分民间生产力，又保证了国家的财政收入。既在农业上恢复了汉文帝的休养生息路线，又维护了汉武帝的历史地位。
霍光的折中处理办法，可以说是当时最合适的。所以史书里评价霍光：“霍光知时务之要，轻徭薄赋，与民休息。百姓充实，稍复文景之业。”
霍光处理的第二个汉武朝遗留问题，是太子刘据死后引起的皇位之争。
刘据兵败身死的时候，汉武帝除了幼子刘弗陵以外，还有三个成年儿子——燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆。
当时昌邑王刘髆是有机会继位的。刘髆是汉武帝的老来子，母亲是李夫人，两人都非常受汉武帝的宠爱。而贰师将军李广利是刘髆的舅舅，丞相刘屈氂和李广利又是儿女亲家，所以昌邑王刘髆也有雄厚的外援。
如果能静心等待，汉武帝为了身后稳定，说不定会立昌邑王刘髆为帝。
结果贰师将军李广利等不及，公元前90年出征匈奴前，拜托丞相刘屈氂做做工作，让昌邑王刘髆做太子。
汉武帝知道以后，大怒——你李广利领兵在外，还和丞相勾结起来，要扶持自己的外甥做太子，这是要逼宫吗？
于是汉武帝将丞相刘屈氂腰斩，逮捕贰师将军李广利的妻子家人，李广利在塞外听说事情败露，便投降匈奴，娶了匈奴单于的女儿。
经过这次事变，昌邑王刘髆从汉武帝的接班名单中出局，公元前87年和汉武帝同年薨逝。
而在汉武帝即将驾崩时，燕王刘旦请求入宫宿卫，汉武帝知道他是谋求继位，便心生厌恶，再不考虑刘旦继位的可能性。至于广陵王刘胥，能手刃猛兽力大无穷，但也显得大大咧咧，汉武帝不喜欢他。
这三位诸侯王失去继位的可能，汉武帝无奈之下，才选择了幼小的刘弗陵。
但也正因为刘弗陵太小了，没有任何治国能力，不甘心失去皇位的燕王刘旦，便重新生出政变夺位之心。
这次，刘旦在长安找到了盟友，那个人就是左将军上官桀。
上官桀和霍光是儿女亲家，两家子女共同育有一个五岁的女儿。上官桀想送孙女入宫，便和霍光商议，霍光觉得年纪太小了，不合适，给拒绝了。上官桀不甘心，便打通鄂邑长公主的关系，独自送孙女入宫。
公元前83年，汉昭帝刘弗陵册封上官氏为皇后。那时车骑将军金日磾已死，汉昭帝便封皇后之父上官安为车骑将军。
按照正常的逻辑，这件事可谓皆大欢喜，可以到此为止了。
结果上官桀和上官安觉得，根据汉朝外戚领政的惯例，他们做为上官皇后的父祖，应该排挤掉霍光独掌朝政。即便论实力的话，左将军和车骑将军绑在一起，并不比大司马大将军差。
上官父子的野心，倒也符合汉朝的基本法。
但令人难以理解的是，上官桀和上官安不准备辅佐刘弗陵了，而是和燕王刘旦勾结起来，准备迎立燕王刘旦为帝。他们之所以这么做，目的便是通过废立皇帝树立威信，然后拥立上官桀为帝。
这番谋划，可以看作是王莽、曹操、杨坚篡位故事的提前预演。
而另一位辅政大臣桑弘羊，因为想提拔家族子弟，却被霍光拒绝，觉得霍光不给自己面子，不照顾汉武朝既得利益者的利益，便和上官桀、上官安、燕王刘旦勾结起来，准备一举扳倒霍光。
如果他们成功扳倒霍光，那么接下来必然要爆发大规模的夺权战争，来之不易的安定局面要付之东流，汉武帝留下的江山也极有可能分崩离析。
幸好，人心是向汉的。
由于鄂邑大长公主也参与了阴谋行动，所以在公主府工作的稻田使者燕仓，便听到了一些消息。燕仓觉得不对劲，跑去告诉大司农杨敞，杨敞又告诉谏大夫杜延年，杜延年告诉了汉昭帝和霍光。
汉昭帝和霍光的反应非常迅速，立即派兵诛杀上官桀、上官安、桑弘羊等人的全族，鄂邑大长公主和燕王刘旦自杀。
公元前80年，一场未遂的政变，就此被干净利落的平定。
这也意味着，自从太子刘据兵败以后，持续11年的接班人之争彻底落下帷幕，自从汉武帝驾崩后，持续7年的权力和路线之争，以霍光和汉昭帝的最终胜利而宣告结束。
霍光不负汉武帝的嘱托，驾驶着汉朝这艘大船，从此进入稳定的休养生息时期。
三、
如果就这样下去，汉昭帝和霍光会上演一出“君臣相知”的温情故事，千载之后被人传颂。霍光也不会有凌驾于皇帝之上的权势，完全可以平稳着陆，得到和周公一样的待遇。
但很不幸的是，公元前74年，汉昭帝驾崩了。
这个时候，大司马大将军霍光要面临一个问题——到底谁来继承皇位。这个问题曾经困扰过汉武帝，现在轮到霍光了。
大臣们的意见很统一，广陵王刘胥是汉武帝唯一在世的儿子，除了他以外，别人都没资格继承皇位。
但广陵王刘胥是汉武帝排除过的人选，又是力大无穷的粗人，现在请回长安继位，会不会追究以前不支持他的事，进而清洗朝堂，霍光实在没有把握。
就在霍光纠结的时候，有人说了：“唯在所宜，虽废长立少可也。广陵王不可以承宗庙。”只要能为国选择贤君，不必在乎年纪辈分。
霍光有了这句话，便有了反击大臣们的武器，于是立即请上官皇后颁诏，迎昌邑王刘髆之子、二代昌邑王刘贺继位。
据史书记载：“在国素狂纵，动作无节。武帝之丧，贺游猎不止。尝游方与，不半日驰二百里。”
刘贺的这些恶劣事迹，很明显不符合“贤君”的标准，霍光做为大司马大将军执掌朝政，肯定听说过刘贺的事。
那霍光为什么还要立刘贺呢？
一般来说，领导明知一个人有缺陷，还要强行让他做某项工作，那大概率是要利用这个缺陷，来达到另外一些目的。
霍光可能就是明知刘贺不贤明，才力排众议，立刘贺为帝的。
刘贺果然没有辜负霍光的期望。
到长安继位以后，刘贺整天斗鸡走狗、骄奢淫逸，并把昌邑国带来的臣子都封了高官，安排到关键岗位上。结果就是，刘贺没有历代汉朝皇帝的风范，得罪了朝廷大臣的精神共识，刘贺培植小团体势力，得罪了朝廷大臣的现实利益。
等过了27天，霍光和朝廷大臣们达成统一战线，宣布昌邑王刘贺犯了1127个错误，“荒淫迷惑，失帝王体礼，乱汉制度”，废除昌邑王刘贺的帝位，并把昌邑国改为山阳郡。
同样是外藩入主中枢，汉文帝刘恒的手段，昌邑王刘贺是一点都没学到。
到这个时候，霍光终于露出真实的目的——拥立生长在民间的刘病已为帝。
刘病已是汉武帝的曾孙、太子刘据的孙子，刚出生几个月就遇到巫蛊之祸，被关到监狱里，正因为年纪小，他也成为刘据唯一留存的血脉。
换句话说，刘病已的曾祖母是卫子夫，和大将军卫青、骠骑将军霍去病有直接的血缘关系，而霍光是霍去病同父异母的弟弟，那么霍光和刘病已也是打断骨头连着筋的一家人。
这样的自家人，才是霍光选中的目标。
按照史书的说法，丙吉向霍光汇报之后，霍光才知道刘病已是刘据的血脉，然后立即拥立为皇帝。
但是仔细想想就知道，皇位是在一家一姓中传承，必须身份明确才能继位，否则的话，随便谁都可以从民间找个人来继承皇位，那岂不是乱套了？霍光执掌朝政这么多年，怎么可能连最基本的政治觉悟都没有？
唯一的答案是，霍光早就知道刘病已的存在，立品行不佳的刘贺做皇帝，就是为了废掉他，给生长在民间的刘病已铺路。
事实上，汉武帝处理刘据家人时，就有专人从太子宫中抱着刘病已，直接送到监狱，中间根本没有掉包的机会。汉武帝驾崩前，又派人清空监狱，准备“无轻重一切皆杀之”，轮到关押刘病已的监狱时，廷尉监丙吉不开门，说皇曾孙在这里，你们不能进来。
双方僵持到天亮，负责清空监狱的人没办法，只能回去禀报汉武帝，汉武帝说了一句：“天使之也”，随后大赦天下。
如果汉武帝不清楚刘病已的存在，又怎么可能相信丙吉的话，相信刘据留下一个孙子？
想骗别人容易，想骗搞了一辈子酷吏的汉武帝，基本没可能。
汉武帝大赦天下，其实就是承认了丙吉的话，承认了刘病已的皇曾孙身份。
后来朝廷下令，把刘病已接到掖庭抚养，名字写到宗室名册里，正式在宗法意义上承认了刘病已的皇族身份。
稍微长大以后，刘病已虽然是长安的少年游侠，“高材好学，然亦喜游侠，斗鸡走狗，以是具知闾里姦邪，吏治得失。数上下诸陵，尤乐杜鄠之间”，但他毕竟是汉朝的宗室公子，要定时奉朝请（点卯）的。
史书的原文记载是：“时会朝请，舍长安尚冠里。”
在这样的背景下，朝廷大臣都能经常见到刘病已，霍光甚至可以说是看着刘病已长大的，可能每次见到刘病已的时候，霍光都能想起逝去的卫太子。
所以丙吉汇报之后，霍光立即和丞相杨敞等人做出决定，向上官皇太后说：“孝武皇帝曾孙病已，年十八，师受诗、论语、孝经，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗廟，子万姓。”
我们决定了，请刘病已来做皇帝，上官皇太后同意不同意啊？
上官皇太后同意霍光的意见，霍光派宗正刘德到尚冠里，接刘病已到未央宫，先封阳武侯，再即皇帝位。
刘病已，就是名传千古的汉宣帝。
公元前73年，汉宣帝以“定策安宗廟”的功劳，加封霍光食邑七千户，连同之前的食邑，霍光共有两万户，真正的富贵极于人臣。
原本霍光准备辞职交权的，但经过废昌邑王、立汉宣帝的事，霍光的权力和地位再度提升，在朝堂上一言九鼎。汉宣帝充分吸取昌邑王的教训，尽可能不得罪霍光。
在不知道霍光是真辞职还是假辞职的时候，汉宣帝只能驳回霍光的辞呈。
汉宣帝被架在那里，霍光离不开权力场，这种权臣幼主的格局，也给七年后的霍氏族灭埋下伏笔。
抛开这些是是非非来说，霍光通过拥立汉宣帝刘病已，给汉武朝画上一个圆满的句号，完成了汉武帝托付给他的历史任务。
四、
虽然霍光拥立汉宣帝有私心，但霍光给汉朝选对皇帝了。
霍光在汉武朝工作二十多年，深受严刑峻法的熏陶，而霍光又是循规蹈矩的性格，所以霍光执政的时候，依然是以严刑峻法治天下，无非是不像汉武帝一样屡兴大狱罢了。
汉宣帝在民间长大，性格非常自由奔放，又没有汉武朝的历史包袱，在位时彻底推翻严刑峻法的汉武遗风，大量启用温和的官吏，只求执法公平公正，不求严刑峻法威压天下。
老百姓有了一条明确的红线，终于不用莫名其妙的犯罪了。
汉宣帝知道民间尚未恢复元气，国民经济没有完全复苏，便经常下诏“大赦天下”、“勿收田租赋”、“流民还归者，假公田贷种食”，完全是仁爱明君的气象。
而且汉宣帝给汉武帝加“世宗”廟号，正式确定了汉武帝的历史地位，把汉武帝留下来的一部分政策和路线，变成理论上不可变更的汉家制度，例如盐铁官营、平准均输、罢黜百家独尊儒术、征战四方的成果、内朝和外朝等等。
在国际争霸方面，汉宣帝联合乌孙从西、南两面夹击匈奴。
听闻汉朝出兵讨伐，匈奴马上逃跑，导致五路汉军出塞千余里，只斩首三千余级。而匈奴没有防备乌孙，乌孙斩首和俘虏共四万余级，缴获牛羊马驼七十余万，匈奴大伤元气。
随后匈奴遭遇百年不遇的大暴雪，牛羊牲畜冻死无数，于是丁令、乌桓、乌孙从北、东、西三个方向攻击匈奴，杀戮数万人，“匈奴大虚弱，诸国羁属者皆瓦解”，汉朝再无边患。
公元前60年，汉朝骑都尉郑吉攻破车师国，招降匈奴余部，随即设立西域都护府，都督西域三十六国，汉朝威震西域。
所以在汉宣帝的治理下，汉朝不仅恢复了“文景之治”的局面，一石稻谷只有五钱，还在国际争霸中最终胜出，把汉武帝心心念念的东西变为现实。
汉朝功业至此，甚光美。
五、
汉宣帝当然也有错误，那就是接班人选错了。
太子刘奭喜欢儒学，汉宣帝批评他：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德政，用周政乎”，骂完叹一口气，“乱我家者太子也。”
汉宣帝发现淮阳王刘钦喜欢法律，又聪明仁孝，非常符合“霸王道杂之”的汉家制度标准，经常说刘钦“真我子也”，想立为太子。
但刘奭是许皇后的儿子，许皇后又陪汉宣帝度过人生最低谷的岁月，每想到此处，汉宣帝就不忍心废太子。
公元前49年汉宣帝驾崩，太子刘奭继位，后世称为汉元帝。不出意料，汉元帝听从儒生建议，完全用儒学理论来治国。
从秦始皇开始执行了150多年的徙陵制度废除了，郡县豪强不用迁徙到关中重新开始，可以在郡县里永久定居，于是豪强兼并之风愈演愈烈，不可遏制。
能通一本儒学经书的，便可以免除赋税徭役，于是有能力读书的豪强、地主、官员、商人家庭，正式成为汉朝的免税户，汉朝的税基急剧缩小。
这两项政策，注定了汉朝灭亡的结局。
汉元帝驾崩后，汉成帝继位，依照汉朝外戚领政的惯例，不仅任命舅舅王凤为大司马大将军，还封八个舅舅为侯，于是“郡国守相、刺史皆出其门下。”
权倾朝野的王氏外戚，和地方豪强、儒学的天人感应学说融合在一起，结果便是王莽借家族权势崛起，利用天人感应学说篡汉，地方豪强为保护既得利益支持改朝换代。
所以说，汉朝亡国，汉宣帝因一念之差选错接班人，要负很大的责任。
