5、宋代“圆子”又被称为“汤圆、汤元”
由于圆子团团圆圆，寓意美好，又是月圆之夜，元宵佳节，用汤煮就，甜美可口，漂浮水面，犹如玉珠，因而人们把圆子又形象地称为“浮圆子”，比如南宋词人周必大有诗《元宵煮浮圆子，前辈似未尝赋此，坐间成四韵》传世：
今夕知何夕，团圆事事同。
汤官寻旧味，灶婢诧新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
又因圆子是汤食，元宵节食用，因而又叫“汤圆”或“汤元”。南宋著名词人白石道人姜夔的《诗曰》有：
“元宵争看采莲船，
宝马香车拾坠钿。
风雨夜深人散尽，
孤灯犹唤卖汤元。”
就是明证。
我们结合史浩和姜夔的诗词，可以看出，在宋代，圆子，也叫汤元或汤圆，当时并不叫元宵。不过从史浩的诗词中可知，当时的汤圆制作，和如今的元宵制作并无区别。因而宋时汤圆元宵是同一种食物。而如今南方流行的汤圆，不是采用筛摇，而是包馅。大概应该是结合唐代的“面茧”和宋代的圆子以后的改良吧。由于没有确切资料证实，因而只能说是在某种意义上宋代“汤元”只是指如今的元宵。
三、元宵（食品）的习俗起源
那么，汤元被称为元宵是何时呢？这在宋代以前尚未有发现，“元宵”一词都是指元宵节。直到明代才出现食品元宵一词。在明代万历年间宦官刘若愚创作的笔记《酌中志·卷二十·饮食好尚纪略》记载：“自初九日之后，即有耎灯市买灯。吃元宵，其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆者。十五日曰‘上元’，亦曰‘元宵’，内臣宫眷皆穿灯景补子蟒衣。”
刘若愚的笔记对研究明代建筑、习俗、人物、事件有着很重要的史料价值。从文中可以看出，在明代元宵和汤圆就已经南北叫法不同。不过制作工艺一样，和如今元宵的制作完全相同。清代浙派诗人符曾（1688年—1760年）有首诗《上元竹枝词》：
桂花香馅裹胡桃，
江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，
试灯风里卖元宵。
也可佐证。
依笔者猜测，在明清时期，汤圆元宵为同一食品，都是指现今的元宵（“洒水滚成”）。只不过当时南方延续了宋代称谓，依然叫汤圆。而北方逐渐把元宵节吃汤圆，省略成“元宵”一词，兼之二者，因而出现南北叫法差异。至于现代南方汤圆制作工艺，遗憾的是，明清之时的资料都没有记载，因而只能存疑。
四、元宵和汤圆习俗的近代变革
在明清以前，元宵和汤圆虽然南北叫法做法不同，不过馅料大致相同，成为元宵节必备食品。本来一个古老的传统节日和时令肴馔，不碍谁的事，然而到了民国时期却发生转变。
辛亥革命以后，推翻帝制，改元共和。民国政府宣布废除旧历，改用公历，用民国纪年。并决定以公元１９１２年１月１日为民国元年一月一日，叫“新年”，但不称“元旦”。
1913年7月，当时北京(民国)政府任内务总长的朱启钤向大总统袁世凯建议：“阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。”于是在1914年1月1日变成“元旦”，而“新年”变成“春节”。
到了1915年，袁世凯复辟，登基为“洪宪皇帝”。袁氏亲信认为即将来临的“元宵”音同“袁消”，于新皇帝不吉。因而改“元霄节”为“汤圆节”。当时的北京警视厅通令全市卖元宵者，改“元宵”为“汤圆”。并在店铺前书写“汤圆”二字，以便利市民叫卖。后来山西留日学者同盟会员景定成有诗讽刺：
偏多忌讳触新朝，
良夜金吾出禁条。
放火点灯都不管，
街头莫唱卖元宵。
袁世凯再厉害也强不过命，坐了83天皇帝。迫于全国人民的反对而取消帝制，不久病死。因而“元宵”改名并没有成功，依然是南北异名。北方依然叫元宵，南方按古时汤圆。至于有人说广东“汤团”则是地方叫法，并没有资料显示袁世凯又改一次的记录。
值得一说的是，袁世凯死后，民国军阀混战。蒋介石北伐成功后，也要显示一番作为，先从“革风易俗”着手。于是在1928年12月8日正式发布《中央对普用新历废除旧历协助办法》，强调全国推行公历，并严禁使用农历以及过春节。
然而老百姓却不买账，各过各的。公历元旦冷冷清清，只是衙门庆贺。旧历新年，民间却张灯结彩，对联鞭炮齐鸣。于是轰轰烈烈的“革风易俗”运动，闹了两三年，最后不得不偃旗息鼓。并在1934年初，南京国民政府正式承认：“对于旧历年关，除公务机关，民间习俗不宜过于干涉。”民间又可名正言顺地过农历春节了。
五、小结
以上就是元宵节的习俗浅探。可以看出，食用汤圆和元宵早在宋代就已经蔚然成风，并且延续到现在。民国期间虽然袁世凯等强令禁止，不过毕竟文化习俗，传统精华。民心所向，大势所趋，并非哪一个政权可以随意扭转的。
