1、提出时间、数量不同
985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的，211工程是1995年提出并启动的。目前，985大学共有39所，211大学共有112所。
2、建设目标不同
985工程的目标是形成一批达到国际先进水平的学科，形成一批世界一流大学。简单说，985大学为了形成一批精品的大学，是为了让培养一批国际著名大学，其视野在于国际。
211工程主要着眼于国内，建设一批国内知名学校和重点学科。简单说，就是提高国内整体的教育质量，打造更多在国内有影响力、有实力的大学，其视野在于国内。
3、资金来源不同
211工程所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。
985工程国家拨款多，建设资金由多方共同筹集，采取部门、地方和企业筹集资金，相对更有优势。
4、社会影响不同
985的知名度高于211。985无论是国内还是国际上都比211影响力大，社会地位也更高。在公众中的接受程度也有较大差异。
5、就业前景不同
这也是两者最重要的不同，985大学和211大学的就业相对于普通大学来看都很不错，但细看来，985的就业率要优于211。985院校知名度更高，实力更强，就业前景好一些，而且，985大学的社会认可度高，很多用人单位在同等条件下也都会优先考虑985大学的学生。
