李白自幼博览群书，诗才早成且声名远播；自号青莲居士，志欲遨游四海。
游长安之时，一日至紫极宫，偶遇翰林学士贺知章，彼此相慕，结为兄弟。于是，李白索性长宿贺内翰宅中，二人饮酒谈诗，不觉一年有余。
在贺知章的建议下，李白计划应举入仕。巧在这一年春闱南省试官为太师杨国忠，监视官乃太尉高力士。贺知章自觉与二人相熟，便写了柬帖，投与杨太师和高力士。不想二人皆为爱财之辈，这帖不投还罢，投了反倒坏事。两人都以为贺内翰自己受了李白的好处，却开出空头支票与他们自领人情，于是商议好到时若遇李白的卷子，不问好歹，即时批落。
事情比想象中还要严重，时值三月三日，李白才思敏捷、一挥而就，第一个交卷。结果杨国忠见了李白名字，不看文字，乱笔一涂道：
这样书生，只好与我磨墨。
高力士则道：
磨墨也不行，只得与我脱靴！
李白义愤填膺，回到内翰宅中，发誓道：他日若遂凌云志……不是这句，是这句：
久后吾若得志，定教杨国忠磨墨，高力士脱靴，方才遂愿。
贺知章也只得安慰劝白，说待三年后，换别的试官再战，必然登第。接下来的故事更为离奇，说仅一载后，有番使递交国书，玄宗宣翰林学士，拆开国书，却不识一字。最终满朝文武，无一人识得番书文字，更不知书上所言吉凶。于是龙颜大怒，感叹朝中无一饱学之士与之分忧。
其后可想而知，贺知章引荐李白，李白推诿不从。于是玄宗钦赐进士及第，着紫袍金带见驾，李白方才勉强奉诏入宫。
至此我都觉得有点过分了，到底是谁呢？这么能编！
李白见了番书，微微一笑，便以唐音译出，当朝宣读。番书来自渤海国，果然来者不善。出言要唐相让高丽一百七十六城，否则起兵来夺。
众官听罢，不觉震惊，面面相觑，无人敢应。天子龙情不悦，在知章的建议下问计李白。李白早已成竹在胸，上奏玄宗道：“此事不劳圣虑，待宣番使入朝，臣当面回书，与他一般字迹，定让其拱手来降。”
玄宗见其应对从容，远胜满朝文武，圣心大悦，当即拜李白为翰林学士。不仅如此，还设宴金銮殿，命李白休拘礼法，尽可开怀畅饮。李白果然不辱使命，“三杯通大道，一斗合自然”了。
次日五鼓，天子召李白上殿，见其双眼朦胧，面带酒容，遂命御厨备醒酒酸鱼羹来。你以为这已经是神仙待遇了吧？还不算！皇帝见鱼羹略烫，则御手亲调良久，赐予李学士。李白跪受，顿觉神清气爽。
百官们且惊且喜，唯杨国忠、高力士愀然不悦。圣旨宣番使入朝，李白手捧番书，以番语朗声而读，一字无差。番使为之大骇，战战兢兢，跪于阶下，静待批答。
玄宗命设七宝床于御座近旁，备好笔墨纸砚，赐李白草诏。李白见时机成熟，遂想一雪前耻。借口靴有不净，恐污前席，进而奏报早前春闱被太师太尉奚落之实。乞天子玉音吩咐杨国忠捧砚磨墨，高力士脱靴结袜，如此举笔草诏，口代天言，方可不辱群命。玄宗正值用人之际，只得依从。两人也暗自叫苦，无奈就范。
李白得意之际，更是才思泉涌，须臾便草就吓蛮书。献于龙案之上，天子看了大惊，一个字不认识。传于百官，见都是照样番书，无不骇然。
天子命李白诵读，听罢大喜。雄文真乃有理有据，理直气壮，先声夺人，掷地有声，立论严正，言辞犀利，事昭理辨，气盛辞断，一针见血，字字珠玑，惊天地泣鬼神，力胜百万雄兵……
遂命李白面宣番官后用宝入函，那番官闻之无言以对，面如土色，山呼拜舞，仓皇辞朝。贺内翰送其出门，番官私问其李白何许人也，敢教太师磨墨，太尉脱靴？贺知章道：“太师太尉，不过人间极贵，那李学士乃天上神仙下凡，何人能及！”
番使还国后，将此番情景述之国王，国王大惊，思量天朝有神仙相助如何敌得？遂写了降表，愿年年进贡，岁岁来朝……
李白至此春风得意，扬眉吐气，草根知识分子能获此殊荣，恐怕前无古人后无来者吧？然而，这一切，都是假的。“谣言”出自冯梦龙小说《李谪仙醉草吓蛮书》，汇入《警世通言》。
其实，天子调羹喂饭未见于正史，太师磨墨、力士脱靴更是无稽之谈，哪里来的翰林学士，李白入宫，不过得了个翰林供奉而已。
后面还有故事，说玄宗欲重加官职给李白，李白不恳受职，奏道：愿得从陛下游幸，日饮美酒三千觞，足矣！“于是，皇帝时时赐宴，且留宿金銮殿中，恩幸日隆。敢情这李白是奉旨喝酒的。
再后来，玄宗同杨妃于沉香亭赏牡丹，命人召李学士作新词。是时李白大醉，上令宫女含水喷其面方才惊醒。醒后作《清平调》三章，传诵至今。
也因这《清平调》中一句“可怜飞燕倚新妆”，被高力士利用，谗言李白以赵飞燕喻贵妃是毁谤之语。天子见杨妃不乐李白，至此不得已而疏远。李白自知被高力士中伤，遂而请辞。于是才有传说中的“赐金放还”之说。具体就是赐金牌一面，其上御书：
敕赐李白为天下无忧学士，逍遥落托秀才，逢坊吃酒，遇库支钱，府给千贯，县给五百。文武官员军民人等，有失敬者，以违诏论。
所以李白后来才有实力遍访名山，找仙人，采仙草，炼仙丹。当然，这也是假的。众所周知，李白诗文盖世无双，尽管他自视甚高，却真不是个当官的料，缺少政治才能。安史之乱后还站错了队，因此获罪，下浔阳狱，再流放夜郎。
关于李白之死，冯梦龙说他白帝城遇赦后，泛舟游洞庭岳阳，过金陵，月夜泊船采石江边。于江头畅饮之际，忽闻天边乐声嘹亮，江中风浪大作，有鲸鱼数丈，一跃而起，现仙童二人，来到李白面前，口称：“上帝奉迎星主还位。”遂见李白跃上鲸背，腾空而去……
不得不说，冯梦龙的想象力非常奇绝，但也代表了人们的美好愿望。此番想象或源于李白逐月落水的传说。明代丘浚有诗云：
当时落水非失脚，直驾长鲸归紫清。
